Когда уроженка Эссека, в высоких сапогах с леопардовым рисунком, целеустремленно шагает через африканский лес, то сохраняет полное спокойствие, несмотря на то, что ее преследуют шесть слонов, общий вес которых почти 3 с половиной тонны. А все дело в том, что для этих молодых осиротевших слонят, Рейчел Мертон является практически приемной матерью, и каждый из шести топающих за ней малышей, хочет быть первым, кто получит от нее крепкое объятие.
Бывшая выпускница биологического факультета покинула Великобританию почти сразу же после окончания университета и посвятила себя спасению молодых слонов, которые по вине браконьеров остались без родной матери. Помимо того, что Рейчел лечит травмированных животных, она также находится на 24-часовом дежурстве, и при необходимости принимает участие в операциях по спасению брошенных слонят.
'Я всегда любила животных, и поэтому оставила свои белые шпильки в Эссексе', шутит Рэйчел, которая приехала в Замбию в 2008 году, после работы над проектами по охране животных во всем мире. Сейчас она управляет Детским садом для слонят Lilayi, который тесно связан с Международным Фондом Защиты животных. Приют, расположенный около столицы Лусаки, выполняет жизненно важную роль в стране, где браконьеры слоновой кости, продающие бивни дилерам дальневосточного рынка, вряд ли понесут законное наказание за свои деяния.
Когда взрослые самки гибнут от пуль браконьеров, их малыши, нуждающиеся в материнском молоке до 2-3 лет, быстро начинают страдать от истощения. Первым спасенным слоненком, попавшим в приют была двухгодовалая девочка Суни, которая подверглась нападению с топором, когда на ее мать незаконно охотились. Для того, что бы хоть немного подлечить раненую ногу Суни, ей изготовили специальный металлический ботинок и назначили сеансы иглоукалывания.
В сиротском стаде Lilayi есть и маленький слоненок Замбези с удивительной историей спасения. Бармен отеля, увидев нечто плюхающееся и разбрызгивающее воду в бассейне, сначала подумал, что это просто полный гость, решивший принять ванну. Подойдя ближе, он понял, что на самом дело это месячный слоненок. Потерявший свою мать, он отчаянно нуждался в воде и упал в бассейн, когда попытался пить.
Как только подросшие малыши достаточно окрепнут, они будут возвращены в дикую природу, Национальный парк Замбии Кафуэ. В этой огромной пустыне размером с Уэльс, они изначально будут находиться на охраняемой территории, но в конечном итоге, смогут свободно передвигаться со стадами.
В то время, как международная торговля слоновьей костью продолжает набирать обороты, убивая при этом тысячи животных, отважные любители животных, такие как Рейчел, пытаются собрать осколки. И шесть маленьких слонят, находящихся в приюте Lilayi, являются подтверждением того, что их усилия не напрасны.
